“粪”从农田中不再作为主要的、必须的肥料，是一个漫长的历史过程，并无确切的“去掉”日期。其核心转变发生在20世纪中叶以后，随着现代化学肥料的工业化生产和普及而逐步实现。

“粪”字本身是一个象形字，甲骨文中描绘了用双手执簸箕清除污物的形象，后泛指人畜的排泄物。在长达数千年的中国传统农业社会中，粪肥（包括人畜粪尿、草木灰、河泥等）是维持土壤肥力、实现物质循环的绝对核心，正所谓“庄稼一枝花，全靠肥当家”。这一传统智慧的顶峰是发展出复杂精细的“粪—田—作物”循环体系。转折点始于19世纪合成氨技术的发明，这使得大规模生产氮肥成为可能。20世纪50年代起，随着全球“绿色革命”的推进，高效但依赖化学能的化肥开始在中国农业中大规模推广，极大地提高了粮食产量。然而，这并非简单的“去掉”，粪肥逐渐从“主角”变为“配角”。近年来，随着生态农业理念的复兴，经过科学无害化处理的有机肥（包括粪肥）因其能改良土壤、提升作物品质，正重新受到重视，与化肥结合形成更可持续的施肥方式。