截至2025年12月，中国尚未在全国范围内实行12年义务教育。国家法定的义务教育年限仍然是9年（小学和初中）。

“12年义务教育”是一个社会讨论概念，指的是将现有的9年制义务教育向下（学前）或向上（高中）延伸，总计覆盖12年。在中国，实行9年义务教育是《义务教育法》的明确规定。关于延长年限的讨论由来已久，但教育部在2016年的正式答复中明确指出，目前条件尚不成熟，主要基于几点考虑：一是我国全面普及九年义务教育的历史较短，基础尚需巩固，城乡、区域间教育质量差距仍存；二是延长年限涉及巨大的财政投入、法律修订、教师配置等系统工程；三是需要充分的科学论证和社会共识。目前国家的重点任务是提高现有义务教育的均衡发展和质量。不过，一些经济发达地区已开始试点对高中阶段实行免费教育，这可以看作是向更长年限教育保障的局部探索。