飞花令的雏形可追溯至西周时期的“即席唱和”，但成熟形态定型于隋唐时期，盛行于唐宋酒宴，至明清逐渐演变为文人游戏。

“飞花令”原名“拈字流觞”，因其经典例句“春城无处不飞花”（唐代韩翃诗）而得名。唐代酒令中，需按特定字序（如“花”字在诗句第几个字）接龙，错者罚酒。宋代扩展为“词牌令”，明代《红楼梦》中可见改良版本。2016年《中国诗词大会》节目将其革新：不限“花”字，仅要求含关键字，且可背诵非即兴创作，降低了参与门槛。古代飞花令更考验急智，如《颜氏家训》记载，南朝梁武帝宴席上，大臣接令错误被连罚酒，可见其严苛。