茶叶在中国的大规模普及和饮用成为社会风尚，大约是在唐代（公元618-907年）。特别是陆羽撰写《茶经》后，茶文化体系得以确立，饮茶之风盛行全国。

“茶”字由“荼”字演化而来。在唐代以前，茶叶主要作为药用或局部地区的饮品。唐代国力强盛、文化交融，为茶叶传播提供了条件。茶圣陆羽的《茶经》系统总结了茶的起源、生产、煮饮技艺，极大地推动了茶文化的规范化与高雅化。此后，从宫廷到市井，从僧侣到文人，饮茶成为普遍的日常生活习惯，并衍生出茶马互市、茶税等经济制度。唐代的普及为中国茶文化此后千年的发展和向世界的传播奠定了基础。