芜湖的建市时间是在1949年。具体来说，1949年4月芜湖解放后，实行市、县分置，正式设立了芜湖市。但芜湖作为一座城市的历史极为悠久。其建城史最早可追溯到春秋时期，古称“鸠兹”。作为县级行政区划，则始于西汉元封二年（公元前109年），汉武帝设立芜湖县，距今已有超过2100年的历史。

芜湖名称的演变富有诗意。最初的“鸠兹”之名，源于春秋时期此地“鸠鸟云集”的生态景象。西汉设县时，因当地有一片湖泊（可能在今芜湖东郊），因“蓄水不深而生芜藻”，故而改称“芜湖”，意为“长满芜藻的湖泊”。芜湖自古便是长江下游的重要商埠，在明清时期被誉为“江南四大米市”之首，历史底蕴深厚，素有“江东名邑”的美誉。