株洲市的建市时间是在1951年。具体而言，1949年8月株洲解放后，仍属湘潭县管辖。1951年5月，经中南军政委员会批准，从湘潭县划出设立株洲市（县级），属长沙专区。后于1956年升格为省辖市，1983年正式确立为地级市。

“株洲”古称“槠洲”，得名于当地湘江两岸盛产的槠树（一种常绿乔木）。“槠”与“株”在当地方言中读音相近，且“株”字更简易，故在明代之后逐渐演变为“株洲”。在漫长的历史中，株洲只是一个依托于湘江水运的小镇。其命运的转折点是在20世纪初，随着粤汉铁路和浙赣铁路在此交汇，株洲成为中国南方重要的铁路枢纽，由此获得了“火车拉来的城市”这一别称。新中国成立后，国家在此布局了大量重工业，使之迅速崛起为一座重要的工业城市。