辣椒在明朝万历年间（约1578年—1590年） 传入中国。最早由海路传入山东、浙江等东部沿海地区，大约在18世纪才作为调味品广泛传播开来。

辣椒传入中国的具体路径清晰。文献记载显示，它最早经朝鲜半岛传入山东。随后分南北两路传播：北路从山东向北至华北、西北；南路以江浙为中心向南扩散。值得一提的是，西南地区的辣椒是由长江航道传入，最早在贵州和湖南落脚。清初的地方志（如1717年《余庆县志》）已有“海椒，土苗用以代盐”的记载，说明辣椒最初在某些地区被用作食盐的替代品。