蒙古国（原称外蒙古）在法理上脱离中国是一个渐进的过程。关键节点是：1921年在苏联支持下宣布独立，1945年举行公民投票，最终于1946年1月5日获得当时中华民国政府的正式承认。

历史上，该地区称为“外蒙古”，与“内蒙古”相对。1911年辛亥革命后，外蒙古在王公贵族带领下首次宣布“自治”。1921年，蒙古人民革命党在苏俄支持下取得政权，建立君主立宪制，后于1924年成立蒙古人民共和国。1945年，美、苏、英三国签订的《雅尔塔协定》包含了维持外蒙古现状的条款。同年10月，外蒙古举行公民投票，结果显示绝大多数人支持独立。此后，中国政府予以承认。这一变迁是20世纪初中亚地缘政治、民族自决思潮与大国博弈共同作用的结果。