七台河市从矿区发展为城市，其关键节点是1965年。经国务院批准，于当年3月1日建立了七台河特区（县级）。后于1983年，晋升为省辖地级市。

“七台河”的名称源自朝鲜族语言。在建市之前，聚居在此地的朝鲜族居民根据这里的地形和水系，将这片土地音译为“齐得和”或“奇塔河”。后来成立行政建制时，便在此基础上进行修改和雅化，最终音译为“七台河”。这座城市的发展与煤炭资源密不可分，早期是因煤而兴的矿区。令人称奇的是，这座“煤城”如今却以“冰”闻名，培养出了杨扬、王濛、范可新等十余位短道速滑世界冠军，被誉为“中国短道速滑之乡”和“冬奥冠军摇篮”。